Souvent considéré comme le plus grand écrivain du Japon moderne, ce brillant intellectuel a capturé avec une finesse psychologique inégalée les tourments d'un archipel en pleine transition entre traditions féodales et modernité occidentale. À travers des chefs-d'œuvre intemporels comme Je suis un chat, Le Pauvre Cœur des hommes (Kokoro) ou Botchan, il a exploré la solitude, l'individualisme et l'aliénation de l'homme moderne. Son statut de trésor national a été consacré par la présence de son visage sur le billet de 1 000 yens de 1984 à 2004.