Au cœur de la péninsule de Noto, la célèbre station thermale de Wakura Onsen a métamorphosé son traditionnel bain de pieds public (ashiyu, 足湯) situé dans le parc Yuttari. Désormais, les créatures aquatiques les plus emblématiques de la franchise Pokémon accompagnent les visiteurs pour un moment de détente unique face à la mer. Une fusion qui dynamise le patrimoine thermal sans en altérer la sérénité.

L'architecture thermale investie par les monstres de poche

Développé en collaboration avec la fondation Pokémon With You, ce projet de rénovation est simple mais l'intégration est réussie. L'architecture globale conserve la noblesse et la sobriété des pavillons balnéaires traditionnels. Les structures en bois apparent, les plafonds mansardés et les couloirs extérieurs en ventilation naturelle préservent l'atmosphère apaisante propre aux retraites de l'archipel.

C'est à l'intérieur des canaux d’eau thermale chaude que la magie opère. Léviator (Gyarados, ギャラドス) émerge de manière spectaculaire des vapeurs chaudes, tandis que Ptitard (Poliwag, ニョロモ) et Tarpaud (Politoed, ニョロトノ) se prélassent à proximité. Confortablement installés sur de longs bancs en bois, les locaux et les voyageurs peuvent ainsi plonger leurs pieds fatigués dans l'eau tout en contemplant l'île de Noto, sous l'œil bienveillant de leurs compagnons virtuels.

Une thématique aquatique inspirée par le paysage et les Pokéfuta

Des illustrations colorées habillent les panneaux de fenêtres coulissantes, s'inspirant des cloisons traditionnelles en papier de riz, les shōji (障子). Ces touches pop contrastent avec les tons chauds du bois.

Cette initiative s'inscrit dans un projet national beaucoup plus vaste et bien connu des passionnés du Japon : les Pokéfuta (Pokélids, ポケふた), ces plaques d'égout artistiques et uniques disséminées à travers tout le pays pour encourager le tourisme local. Coup double pour les collectionneurs : l'une de ces célèbres plaques en fonte se trouve installée juste devant l'entrée du pavillon à l'effigie de Léviator, Ptitard et Tarpaud. Le nouveau bain de pieds prolonge ainsi cette chasse au trésor urbaine en lui donnant une dimension physique et immersive.

Les ashiyu, piliers de la sociabilité nippone

Au Japon, la culture des bains ne se limite pas aux grands complexes ou aux bassins intérieurs des auberges traditionnelles, les ryokan (旅館). L’ashiyu (足湯) est une véritable institution de l’espace public. Accessibles gratuitement, ces bassins se trouvent au détour d'une rue, près d'une gare, ou face à un panorama naturel dans les villes thermales.

Historiquement, ils permettent aux randonneurs de passage et aux habitants du quartier de se déchausser pour délasser leurs muscles après une longue marche, tout en discutant des nouvelles du jour. C'est un lieu de convivialité intergénérationnelle et de mixité sociale unique, où l'on pratique le hadaka no tsukiai (裸の付き合い), cette "relation mis à nu" (ici textuellement limitée aux pieds !) qui brise les barrières sociales habituelles.

Pour ce projet spécifique à Wakura Onsen, la règle reste la même : l'entrée est gratuite et le site est ouvert tous les jours de 7h à 19h. Il faut simplement penser à apporter sa propre petite serviette pour s'essuyer les pieds après la trempette.

En y intégrant l'univers de Pokémon, la municipalité de Nanao modernise cet usage séculaire. Elle invite les jeunes générations et les familles à perpétuer ce rituel de relaxation, transformant une simple halte de repos en une expérience ludique et transgénérationnelle qui fait vivre le folklore local.