Il y a encore moins de 30 ans, Shirakawa-go n'était qu'un village perdu au milieu des montagnes comme il en existe des centaines au Japon. Les seules personnes qu'on y croisait étaient des familles qui y vivaient depuis des générations. Et puis, l'UNESCO s'est penché sur son cas et l'a finalement intégré à son patrimoine mondial, faisant du village le plus célèbre du pays. Si de nos jours, les bus remplis de touristes étrangers ont remplacé les charrettes à bras, Shirakawa reste néanmoins l'un des endroits les plus authentiques du Japon.

Ses 4 saisons sont toutes plus belles les unes que les autres, il suffit d'entrer dans une agence de voyage pour s'en apercevoir. Le village est devenu l'un des emblèmes, et un des produits d'appel les plus forts du pays pour attirer les voyageurs du monde entier. A l'occasion de notre séjour dans la région d'Hida, nous avons eu la chance exceptionnelle de pouvoir visiter Shirakawa et ses maisons caractéristiques cette fois sous un soleil radieux et un manteau neigeux particulièrement épais pour la saison. L'occasion d'en prendre plein les yeux et de vous rapporter des photos et des souvenirs que l'on n'oubliera pas de sitôt.

Shirakawa-go_9

Shirakawa-go_5

Shirakawa-go_6

Shirakawa-go_7

Shirakawa-go_8

Shirakawa-go_10

Shirakawa-go_11

Shirakawa-go_13

Shirakawa-go_12

Shirakawa-go_14

Shirakawa-go_15

Shirakawa-go_17

Shirakawa-go_16

Shirakawa-go est une destination qui se mérite. Difficile de venir depuis une grande ville dans la journée sans passer une nuit dans la région. A ce titre, Takayama et Hida s'avèrent de bonnes bases de départ. Il n'y a pas de gare donc la seule façon d'y arriver, c'est par la route (en voiture ou en car). Une route très particulière faite d'une série d'innombrables tunnels dont le Hida Tunnel long de 10710 mètres. Ce dernier est d'ailleurs le deuxième plus long tunnel routier du Japon.

Shirakawa-go_18

Shirakawa-go_19

Shirakawa-go_20

Shirakawa-go_21

Shirakawa-go_22

Shirakawa-go_23

Shirakawa-go_24

Shirakawa-go_25

Shirakawa-go_26

Shirakawa-go_27

Shirakawa-go_28

Shirakawa-go_29

Une fois arrivé au centre de village, l'un des lieux les plus prisés des touristes, c'est Shiroyama, le point de vue d'où l'on peut apercevoir l'intégralité du site et prendre de sublimes photos. En temps normal, ce promontoire est accessible à pied, au prix d'une côte assez raide, mais en cette saison neigeuse, il vous faudra sortir du village en voiture pour y arriver. En cette matinée de décembre, le ciel est d'un bleu parfait et le contraste avec le blanc de la neige rend l'ensemble d'une beauté féerique.

Shirakawa-go_39

Shirakawa-go_31

Shirakawa-go_32

Shirakawa-go_33

Shirakawa-go_34

Shirakawa-go_35

Shirakawa-go_36

Shirakawa-go_37

Shirakawa-go_38

Shirakawa-go_30

Shirakawa-go_40

Shirakawa-go_41

Dans le coeur même du village, les maisons de type gassho (toit de chaume) semblent intactes depuis leur construction il y a près de 150 ans. Elles sont en réalité le résultat d'un fastidieux travail de conservation et de restauration parfaitement maîtrisé. Les propriétaires privés gèrent directement les bâtiments individuels et tous les travaux sont contrôlés selon les dispositions des plans de préservation. Les travaux d’entretien courants ont toujours été entrepris par les propriétaires, souvent dans le cadre d’un travail d’équipe organisé au sein de la communauté, en ayant recours à des techniques et des matériaux traditionnels. Les autorités, tant au niveau local que national, accordent une aide financière et dispensent des conseils techniques.

Un nombre relativement important de maisons est ouvert au public, moyennant un droit d'entrée de quelques centaines de yens. Été comme hiver, on y fait du feu. La fumée est en effet un élément important pour conserver la chaume des toits. Dans les étages accessibles par des escaliers très raides, on peut apercevoir l'impressionnante charpente et se rendre compte qu'elle est complètement étanche.

On peut s'en étonner mais à l'inverse des autres lieux très touristiques du Japon, Shirakawa-go n'a pas tout misé sur les boutiques de souvenirs. Après tout, on ne vient pas ici pour acheter des portes-clés ou des magnets. Il y a évidemment quelques échoppes et de nombreux restaurants mais ils restent dans l'état d'esprit du village, authentiques et discrets. Parmi les spécialités locales qu'il conviendra de goûter, on retrouve naturellement le bœuf d'Hida et également de délicieux ramens... au bœuf d'Hida.

Il n'y a que quelques endroits qui méritent d'être vus au moins une fois dans sa vie au Japon. Indéniablement, Shirakawa-go en fait partie. Village de montagne, on ne saurait trop vous conseiller d'essayer de vous y rendre en hiver lorsque le bleu du ciel se marie à merveille avec le blanc de la neige. Si vous n'avez qu'une envie, vous transporter dans une carte postale du Japon, ce voyage ne vous décevra pas.